È stata docente di Sociologia della famiglia presso l’Università degli Studi di Torino e docente di Ricerca presso il Wissenschaftszentrum für Sozialforschung di Berlino. Una delle maggiori sociologhe italiane, i suoi studi si concentrano in modo particolare su politiche e mutamenti famigliari, questione femminile, rapporti tra generi e generazioni, su povertà e sistemi di welfare. Ha ricoperto numerosi incarichi accademici, anche a livello internazionale, e istituzionali. È stata più volte componente di comitati scientifici e commissioni di studio governativi. È autrice di numerose pubblicazioni ed editorialista dei quotidiani «la Repubblica» e «La Stampa».
